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L’amiante et votre santé
Qu’est-ce que l’amiante?
L’amiante est un minerai naturel fibreux qui est résistant à la chaleur, aux produits chimiques et à la détérioration. Il est utilisé depuis des milliers d’années dans divers objets. Jusque dans les années 1980, l’amiante était couramment utilisé dans des produits domestiques et industriels vendus au Canada, notamment :
- des isolants pour bâtiments, y compris ceux de vermiculite
- des isolants pour tuyaux et conduits
- des garnitures de freins
- des peintures
- des carreaux de plancher et de plafond
- des matériaux de revêtement extérieur
- de l’amiante-ciment, des tuyaux et des tuiles de béton
- du mastic.
Les produits en bon état qui contiennent de l’amiante comportent peu de risques pour la santé, voire aucun : ils devraient être laissés en place. S’ils sont endommagés, vous devriez faire appel à un professionnel pour les enlever adéquatement. Ne tentez pas de réparer ou de retirer vous-même un produit contenant de l’amiante. L’inhalation de fibres d’amiante est une cause connue de maladies pulmonaires sérieuses et potentiellement mortelles.
Les risques de l’amiante pour la santé
L’inhalation d’amiante peut causer le cancer du poumon et d’autres maladies pulmonaires sérieuses. Si vous êtes préoccupé-e par une exposition potentielle à l’amiante, consultez votre professionnel de la santé.
Comment l’amiante endommage-t-il les poumons?
Coupé, broyé ou remué, l’amiante libère de minuscules fibres qui peuvent demeurer longtemps dans l’air. Lorsqu’une personne inhale (inspire) ces particules, elles vont se loger profondément dans ses poumons. Les fibres d’amiante endommagent les alvéoles, de petits sacs d’air situés à l’extrémité des voies respiratoires. En temps normal, les alvéoles se gonflent et se dégonflent comme un ballon, pour faire entrer l’oxygène et éliminer le dioxyde de carbone. Lorsqu’ils sont en santé, les alvéoles sont souples; l’amiante les abîme en provoquant leur cicatrisation (fibrose), ce qui les rend plus rigides. Lorsque les alvéoles sont rigides, les poumons ont plus de difficulté à absorber l’oxygène, et les muscles thoraciques doivent travailler plus fort pour faire entrer l’air et l’expulser des poumons.
L’amiante accroît aussi le risque de cancer du poumon, en particulier chez les personnes ayant déjà fumé.
Quelles maladies sont causées par l’amiante?
- Amiantose – maladie respiratoire chronique sérieuse qui entraîne une cicatrisation permanente des poumons et qui rend la respiration difficile.
- Cancer du poumon – Les personnes ayant déjà fumé ont un risque particulièrement accru.
- Mésothéliome – un rare cancer de l’enveloppe recouvrant la cavité thoracique ou abdominale (Lisez davantage sur le mésothéliome sur le site Internet de la Société canadienne du cancer).
- Maladies pleurales bénignes – épaississement et durcissement de la plèvre (enveloppe recouvrant les poumons et la cavité thoracique). Elles peuvent être associées à des épanchements pleuraux (liquide autour des poumons).
- Plaques pleurales : cicatrisation de la plèvre (enveloppe) des poumons, qui provoque un épaississement et une enflure.
- Cancers du larynx et du système digestif (y compris les cancers de l’œsophage, de l’estomac et du colon).
Que devrais-je faire si je pense être atteint-e de maladie liée à l’amiante ou si j’ai été exposé-e à l’amiante?
Si vous pensez être atteint-e de maladie liée à l’amiante, ou si vous avez des difficultés respiratoires, faites part à votre médecin de vos symptômes et préoccupations. Dites-lui à quel degré vous avez été exposé-e à l’amiante, au travail ou à la maison, et pendant combien de temps.
Si vous avez été exposé-e à l’amiante pendant une longue période ou à forte dose mais que vous n’avez aucun symptôme, vous devriez quand même subir un examen médical. Les personnes ayant été exposées à l’amiante ne développent pas toutes une maladie liée à l’amiante, mais il est très important de consulter votre médecin.
Arrêtez de fumer. Si vous avez été exposé-e à l’amiante et que vous fumez, vous devriez cesser de fumer. Le tabagisme combiné à l’exposition à l’amiante augmente considérablement le risque de cancer du poumon.
Faites-vous vacciner contre la grippe et la pneumonie. Les infections pulmonaires peuvent être très sérieuses, chez les personnes ayant des maladies liées à l’amiante. Apprenez comment prévenir les infections.
L’amiante est-il encore utilisé?
Au Canada, de nos jours, seul un petit nombre de produits contiennent encore de l’amiante, comme des garnitures de freins et d’embrayage et certains types de bardeaux. L’amiante est régi par la Loi sur les produits dangereux du gouvernement fédéral.
Aujourd’hui, les Canadien-nes les plus exposés à l’amiante sont ceux qui travaillent dans des usines où l’on fabrique ou utilise des produits de l’amiante, ou qui détruisent ou réparent de vieux bâtiments. Les personnes exposées à l’amiante en milieu de travail devraient utiliser un équipement spécial et connaître les moyens de limiter leur exposition. La manipulation de matériaux contenant de l’amiante ne doit pas être confiée à n’importe qui; elle requiert une expertise et un équipement professionnel. Si vous prévoyez réparer ou calfeutrer un bâtiment qui pourrait contenir de l’amiante, embauchez un entrepreneur expérimenté et spécialisé en manipulation et enlèvement de l’amiante.
Même s’il est interdit dans la plupart des produits canadiens, l’amiante est encore extrait au Canada, exporté et largement utilisé à travers le monde. Cela signifie que des millions de personnes dans le monde sont exposées à l’amiante et à des risques d’amiantose et d’autres maladies connexes. (Lisez la position de l’Association pulmonaire du Canada sur l’exportation d’amiante)
Comment prévenir l’exposition à l’amiante dans votre maison?
Si vous effectuez des travaux de rénovation dans une résidence construite avant les années 1980, vous pourriez être exposé-e à l’amiante sans le savoir. Il pourrait y avoir de l’amiante dans l’isolation des murs et des tuyaux d’eau chaude et de vapeur, dans l’insonorisation, les matériaux décoratifs des murs et plafonds, le rembourrage de la planche à repasser, la peinture texturée, les bardeaux de toiture et de revêtement extérieur, le plancher de vinyle et d’autres objets. Il est habituellement sécuritaire de laisser ces produits en place, pour autant qu’ils soient en bon état. S’ils sont endommagés, ne les retirez pas – le fait d’enlever ou de remuer un tel produit libérera des fibres d’amiante dans l’air. Faites plutôt appel à un professionnel. Consultez la rubrique « Amiante – réduction et enlèvement » de votre bottin téléphonique, pour trouver un professionnel près de chez vous.
Comment prévenir l’exposition à l’amiante dans votre milieu de travail?
Si vous travaillez dans un domaine où l’on utilise encore l’amiante (construction navale, installation de freins, démolition de bâtiments, etc.), assurez-vous de porter un équipement protecteur et d’appliquer les mesures de sécurité nécessaires pour réduire votre risque d’exposition. Si vous croyez que les mesures adoptées par votre employeur ne vous protègent pas adéquatement contre l’amiante, communiquez avec votre agence locale de la santé et de la sécurité au travail ou avec le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST), un organisme du gouvernement fédéral.
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